ＪＲ我孫子駅からほど近い、南大阪医療生協の組合員活動施設内で毎月開催されている「こども食堂『にじっこ』よさみ」さん。こども食堂『にじっこ』は、他にもう1カ所・墨江地域でも別日に地域のお寺とコラボして食事を提供している。
　コロナ禍前は会食形式だった食堂も現在は手作りのお弁当をお渡ししている。施設で使うことのできる調理器具が限られているので、各家庭で調理したものを持ち込むこともある。スタッフは医療生協の仲間や昔の仕事仲間・同僚、子ども食堂をやってみたかったという若手も。「ここは私にとっても居場所」と言う人がいるくらい、和気あいあいと活気があふれていた。

手作りの一汁三菜をモットーに

　代表の中西さんとスタッフのみなさんにお話を伺いました。
【中西さんのお話】（栄養士・食品衛生管理者）
「『にじっこ』は、手作りの一汁三菜をモットーに、できるだけ手間ひまかけた手料理を提供していくこと、旬を感じてもらえることをこだわりとしています。調味料も含め安全安心な素材を使いたいので、パルコープさんからいただけるお米や水、調味料、缶詰め、冷凍のお肉や魚、野菜など本当に助かっています。
　『にじっこ（よさみ）』を始めたのは今から6年と半年前、2016年のことです。全国的に子ども食堂がブームとなり始める少し前、私は一念発起して仕事を辞め、栄養士の資格を取りました。子ども食堂が注目されていることはちらほら見聞きしていたので、せっかくなら資格を役立てたい、と思い周りに働きかけたのが始まりです。
　私は南大阪医療生協の組合員であると同時に運営委員の支部委員をやっていて、まず支部の仲間に声をかけてみました。すると、医療生協としても組織の理念に合致するからということで、組合員活動の施設を開放するなど応援いただけることになりました。ガスの設備がない代わりに普段はカセットコンロで調理していて、その他のおかずは自宅から持ち寄るスタイルです。場所代がかからないというのは続けていく上で非常にありがたいですね。
　コロナ禍前は17時～19時までどなたでもどうぞと会食形式にしていました。何回転もするほど大盛況の日もあって、パルコープさんからの冷凍食品は子どもが多い時に大活躍します。みんなよく食べてくれるので、用意していた分が底をついたときに大助かり！調理済み食品の存在の大きさを実感することもしばしばでした。
　新型コロナウイルスが猛威をふるいだした頃、にじっこは医療機関が母体となっていることからクラスター回避を第一にとらえ、こども食堂に対しても休止の要請がありました。しかしそんな時こそいつも通りの居場所の確保が大切ではないかと話し合い、お弁当をつくったり寄付物品を配布したりしてきました。休止せざるを得なかった時もありましたが、パルコープさんから途切れることなく食料品をいただけたので、必要とされている人たちにお渡しすることができました。本当は会食で顔の見えるつながりが戻ってきてほしいけど、医療生協の施設ゆえに基準も厳しめだから、そこは割り切ってできることをしていくつもりです。もう少しで新型コロナが5類になるし、ちょっと希望が見えてきたかな…？