“向こうから話しかけて来たら聞く”というスタンスで踏み込みすぎないように

　コロナ禍の前までは、学生などボランティアさんもたくさん参加してくださっていましたが、今の場所になってからは、こじんまりした空間ですし私ひとりでやりくりしています。食事は、お弁当形式で、その場で食べてもよし、持ち帰ってもよし、にしています。いつもだいたい25食分くらい作っていますが、数に限りがあるので子ども優先とさせていただいています。パルコープさんからいただいた食材やご近所の方々から寄付いただいたものを配布するフードパントリーも実施しています。実は、パルコープさんとつながれたのは『にしなり☆こども食堂』の川辺さんからの紹介があったからなんですよ。こうして月1回まとまって食材をいただけるようになったからこそ、フードパントリーができるようになりました。
　ちょっと親、子から離れたいとか、子どもだけで夜まで留守番をしているとか、事情でご飯を作れないとか、ちょっと今日は休憩させてくれーとか、必要な時に寄ってもらえればという思いでやっています。しんどい理由は様々あります。経済的なことだけでなく親子関係で悩みを抱えている家庭も多いです。親が熱心で子どもがストレスフルだったり、難しい時代ですね。
　あるセミナーで、『子ども食堂でお弁当もらうことで、傷付いているお母さんも居る』と精神科の先生が言っていました。『困っている』と言うことで、自分で自分を傷付けていると。子ども食堂のほうも、押しつけがましくならないように気をつけてはいるし、悔しいけど、実際お弁当を渡しているお家がどう感じているか確認したことはないな、なるほどなぁ～と思ったり。なので、“向こうから話しかけて来たら聞く”というスタンスで踏み込みすぎないように日ごろ気を付けています。
　また、子どもは来たがっているけどお母さんはあまり関わってほしくないと思っている場合もあって、色々悩みますが、深く考えずに“来たら受け入れる”ということを続けていこうという結論に今のところ至っています。何より子どもたちが楽しそうにしている姿が見られればいいやって。他に続けている理由としては、色んな事情である日突然来なくなった子が、いつの日かまたここに帰ってくるのを待っている、ある種“使命感”ですかね。