地下鉄「文の里」駅からほど近い高速道路高架下の常盤文化会館を借りて開催しているのが、ときわこども食堂さん。地域の集会場のため調理室はなく給湯室なのだが、子ども食堂を始めるにあたり、地域の協力で電磁調理器やホットプレートを数台使っても電源が落ちないように工事を済ませてもらったそうだ。
　放課後来た子どもたちは、食事ができるまで思い思いに過ごす。近所の公園では大人の見守りのもと、ボール遊びなどで遊んだり、室内で勉強したり。5時ごろにはみんな一緒に「いただきます」。コロナ禍のため黙食だが、温かい食事を気心が知れた人たちと食べることを大切にしている様子が伝わってくる。

子どもたちのために「もう絶対休まない！」と
決断した中でもらったご支援

　代表の大鳥さんにお話を伺いました。「ここは2016年より、ときわの子どもたちが集まる『放課後の居場所づくり』を目的に始めました。私は同じ阿倍野区で「たこつぼ」という明石焼き屋を営んでおり、当時Facebookでたまたまこども食堂に関する投稿を見て、パートさんたちと相談し、店の営業時間の合間にやってみることにしたのです。2016年というと、まだ「こども食堂」という名が世間に広がり出した頃で、なかなか周囲の理解を得るのが難しく、保護者の方へ説明会を開いたりしました。そういった説明会の段取りなど、立ち上げ当初から常盤小学校PTAのみなさんにご協力いただいてます（自分自身が副会長ということもあって）。PTAつながりで今でもスタッフとして活躍いただいている方が数名いて、皆さん頼れるベテランメンバーです。
　こども食堂では、放課後みんなで宿題をがんばったり公園で遊んだりした後に、一緒にご飯を食べています。時には外出する課外イベントも企画します。それは、たこつぼ店内から場所を変えた今でも、コロナ禍の中でも変わりません。
　一度だけ、2020年に1回目の緊急事態宣言が出た時は、スタッフから不安の声もありやむなく休止した期間がありました。しかし、子どもたちのためには良くなかったなと思い、もう絶対休まない！と決めました。そんな中、地域の方から店内よりも広い今の場所を紹介していただき、地域活動協議会の方々のご協力もあり移転しました。子どもたちのため何があっても休まない、というのを地活協の会長にも伝えたところ、区長にも話を通してくださり、コロナ禍でも会館を開けられるようになりました。また、調理の際に電源が落ちないよう電気工事をしてくださり、購入した冷蔵庫や備品も置かせていただけることになりました（ただし退去の際は置いていくことを前提に）。このように、ときわこども食堂は地域のみなさまのご支援によって支えられています。
　パルコープさんとつながれたのも地活協の方から話が出たからなんです。フードバンク大阪さんまで取りに行っていた時期もあったんですが、パルコープさんは直接ここまで持ってきてくれるので本当にありがたいです。そして、コープさんから食材をいただくようになってから、食材はほぼまかなえるようになりました。コープさんのものは子どもたちに安心して出せますし、基本使い勝手が良いので食べさせやすく、味も良いところが嬉しいです。ここでは調理場の設備の関係で揚げ物ができないので、たまにいただく冷凍の揚げ物なんかもとても重宝しています。毎回スタッフたちでいただいた食材を並べて次のメニューを楽しみながら考えています。