パルコープ・つるみ店にほど近い介護施設の1階にある「みんなの里っこほいくえん」。夕方の保育も行いながら、片方で、食べるためのスペースを仕切り柵で区切って準備、テーブルを設置すると「里っこ子ども食堂」が始まる。子ども食堂のスタッフは保育園の先生たちで、調理は園のおやつの準備と同時並行なのでこの日は特別態勢で行なっていると言う。それでも、子ども用と大人用の食事を用意する細やかな配慮が優しい。「ここは小さい子が多いので、小さく・柔らかくして食べやすくしてるんですよ」。
　利用者は現役保育園児の家族や卒園児の家族の他に、ご近所さんも子どもを連れて訪れる。親子の居場所が地域に浸透しているようすがうかがえるようだった。

『子どもたちは宝』
コロナ禍で何かできることは

　代表の佐野さんにお話を伺いました。「『里っこ子ども食堂』は、寝屋川市讃良で行なっている『さんらふれあい子ども食堂』とはすこし違い、小さい子ども連れのお母さんたちの参加が多いですね。この施設の『みんなの里っこほいくえん』は、まだ新しい保育園で、『NPO法人ちいさいほいくえんみんなの里（みん里）』のグループ施設なんです。
　私が代表を務める『特定非営利活動法人そうあい』で『さんらふれあい子ども食堂』を開催してるんですが、設立した2020年くらいから、子どもの仕事に携わりたいなと思うようになりました。ちょうど新型コロナウイルス感染が広がって、人とのつながりが遮断された中で、やっぱり『子どもたちは宝』だと思い少しでも子どもたちのために『何かできることはないか』と。そんな中、枚方にある『ちいさいほいくえんみんなの里』園長の大橋さんと縁があり、当時、樟葉の郵便局で働いていたんですが保育園の園長になるため退職。保育園開設に何年かチャレンジしてやっと申請が通って2022年3月に開園できたんです。郵便局の仕事もやりがいはありましたが、保育園の仕事は良いですね。すべてが新鮮なことで楽しいです。笑顔が一番溢れている場所は子どもたちが居る場所だと思っています。子どもたちの保育を行い、働くお母さんお父さんやご家族の居場所となり、安心して『ただいま』と言える保育園にしたい。食育にも力を入れていて、安心安全な食で人の思いをつなぎ、心身を育み、命へつなげたいと思っています。