誰でも気軽に来られる居場所に

　姉川さん、石垣さんにお話をうかがいました。「ここは、大阪きづがわ医療福祉生活協同組合の小児科を中心とした地域診療所です。西区は30～40代の子育て世代が多い地域。忙しいこの世代と子どもたちは、組合員さんであっても“患者と職員”にとどまっていることがもったいないなと感じるとともに、何か地域のための居場所、つながる場に発展させることはできないかと考えていました。
　そんなある日、妻に「休みの日くらい子どもの面倒みられへんの？」とビシッと言われたことをきっかけに、『キッチンパパ』という、お父さんと子どもが集まって一緒に料理をする（そのあいだお母さんには休んでもらう）取り組みを始めました。それはそれで好評だったのですが、ふと、「お父さんだけでええんかな？母子家庭のお母さんってどうなんやろ？」という考えが生まれました。
　時を同じくして、この西区で悲しい出来事がありました。ある子どもさんが母親のネグレクトで亡くなったのです。このようなことが起こる背景には、この地域で社会とのつながりが持てない大人や子どもが、実はたくさんいるんじゃないか？という声が地域住民から寄せられました。何かできることはないか…そんな時に組合員さんから「子ども食堂って知ってる？」と話があり、『キッチンパパ』を『子ども食堂』にして、地域とつながるためのプラットフォームにしようと決断しました。
　そうして2016年の末頃から子ども食堂がスタート。子ども食堂をするにあたって決めたのは、“誰でも気軽に来られる居場所”にするということ。「子ども食堂に行っている＝貧困」というイメージを払拭し、ここをひらかれた場所にしたかったのです。始める前は、「なぜ貧困でない人を受け入れるのか？」「怠けている」「甘い」など辛辣なご意見もありましたが、そんな方も今となっては子どもたちの元気な笑顔を見て、やって良かったと見守ってくれています。
　“朝活”は2017年7月～、子どもたちの朝ごはんも結構問題じゃない？ということで始めました。当時、大阪市で毎日朝食を食べていない子どもの割合は13.5％（約2万2000人）※というデータも出ており、食べていたとしても「両親とも早く出勤するので1人で食べる」「いつも小さなパン1個だけ」といったケースも。じゃあ、たまには早寝早起きして、みんなでご飯を食べて学校や幼稚園、保育園に行こうや(ついでに大人も一緒にここから1日を始めようや)！と始めたところ、友だちがいるから頑張って早起きして来てくれたり、ご家族そろって食べにきてくれたり、賑やかな1時間になりました。
　参加されるお母さんから「月1回だけでもごはんを作らなくていいのは、すごい助かってる」「この日が来るのが楽しみ」と言ってもらえてはじめて、お母さんの毎日ごはんを作るという負担を少しでも減らせているんだと実感しましたね。
　※大阪府の2016年度調査より