主人も『こりゃやらなあかん』

　「テレビで子ども食堂のことを知ったのがきっかけでした」と池田さん。「たまたま2度続けて見て、ショックでした。その時は東京の子ども食堂のことだったんですが、『もしかしたらここにも困っている子たちがいてるのかな、いるんだったら私がしないと！』と思ったんです。そのことを主人に話したら、最初はどちらかと言うと反対だったのに、区役所や近隣の小学校に聞きに行ってくれて、朝ごはんを食べていない子や、1人で食べている子がいると聞いて、主人も『こりゃやらなあかんぞ！』となったんです。当時、平野区の中でも加美地域にはまだ子ども食堂がなかったので、ぜひと区役所からも言われました。そして、同じ平野区で先行してやっておられた「あずきちゃん食堂」に見学に行かせていただいたりもして、2017年7月にスタートしました。
　私はもともとここでカフェをしているので、場所には困りませんでしたね。食材は、生協さんからいただく以外に、下のスーパーで買い足したり、お肉屋さんから安く提供していただいたり、お米や野菜をたまにいただいたりする中でやりくりしています。資金は、大人の方からいただく参加費でまかなっています。

　宣伝は、スーパーやカフェの前にチラシを貼るくらいで特にしていません。ここは口コミや子どもたちが誘い合って来ることが多いです。やっていく中で、遠巻きにですが、両親がそろっている訳ではないんだろうなとか、何となしに感じる場面はあります。主人も手伝ってくれて、人様の子とか関係なしに注意する時もあって私はハラハラするんですが、それでも変わらず来てくれるんですよね。グループの友達でケンカして1人だけ後から泣きながらでも来るってこともあります。帰っても1人なんかな、それだけ必要とされているのかなって思います。
　今は、ここを広く大勢の人が気軽に来られる場所にしています。そんな場所なら、長くやっていればいつか必要とされている子も来てくれるんちゃうかな…と思ってやっていますね」。とりあえず今は続けることで精一杯。理想は、町に子ども食堂が数か所あって、たまにお母さんも気兼ねなく家事から解放される場があるのが当たり前になればいいなと。それと、ここは私が倒れてしまったら終わってしまうんですよね。最初は夫婦2人だけでやろうと考えていたんですが、毎回たくさん来てくれるので、ボランティアさんのお手伝いがなければやっていけません。将来的には、賛同してくれる人たちと、もしものことがあってもどこかでできる状態をつくれたら…それまでは、受け入れられるように続けていくことがまず第一と考えています。