きたたなべ子ども食堂は、近鉄「北田辺」駅そばの商店街のなかにあるＮＰО法人セルフ社の場所を借りて月1回開催している。コロナ禍以前は、1階にテーブルを並べてみんなで一緒にワイワイ食事をとっていたが、今はお弁当にして持ち帰りに。この日のメニューは牛丼で、スタッフ各家庭で炊いてきた牛肉（大阪府からの支援のお肉）とご飯、サツマイモの甘煮を持ち寄り、お弁当の容器に詰めていた。持ち寄るスタイルはコロナ禍前からで、地域の方や大阪府や社協、コープからの食材がおかずやおやつに変身して子どもたちに提供されていると言う。
　最近は口コミで広がり、また物価高の影響もあるのか配布スタートから次々に親子連れが訪れる。同じ商店街のなかにある学童クラブの子どもたちも、毎月楽しみにしているそうだ。

「地域の役に立ちたい」と子ども食堂をスタート

　運営委員会代表の広川さん、スタッフのみなさんにお話を伺いました。「メンバーは、定年後、保育所や学童クラブで子どもがお世話になった地域で、「何か地域の役に立ちたい」、「子どもに関わる事で何かできることを」と思いたち、子ども食堂を始めました。幼稚園勤務時代の教え子が高校生ボランティアで参加していた時期もありましたし、今は学童クラブの父母ОＢも参加しています。設立は2016年9月で、ＮＰО法人セルフ社さんのご厚意で場所を提供していただいています。

　子どもからこんな質問されたことがあります。「おばちゃんら、こんなことして儲かるん？」と。「カレーライス、お代わり自由、サラダとデザート付100円」なんてお店はどこにもありません、不思議なお店です！核心をついた質問でした。その時は『そら儲からへんわ。世の中儲からんでも、おばちゃんたちは食堂が好きやから』と答えました。儲からんでも子どもらが何回もお代わりしてくれたら、ヒヤヒヤするけど、うれしい。世の中には儲からんでも意味あることがあると分かってくれたらいいなと。ここに来ている子どもらが大人になった時、『あのおばちゃんたちは、いったい何をしてたんやろう』とか思い出してほしい。そして、その記憶に導かれて彼らが大人になって今度は自分が支える番になってくれたら嬉しいです。
　子ども時代に、無条件に温かいご飯が食べられる、お弁当もらえる、うるさくても気にかけてくれるおばちゃんのいる場所が街角にもっともっとあってもいいんじゃないかなと思う。
　長く続くコロナ禍のもと、大人も子どもも自由を制限され、様々な面での貧困を余儀なくされています。けなげにマスクをし、手洗いをし、黙食する子どもたちに一日も早くワイワイガヤガヤの子ども食堂が復活することを願っています。一緒に活動してくださる方、歓迎します、楽しいですよ！」。