ＪＲ大正駅からまっすぐ伸びる大きなバス通り沿いにある「地域交流センター 大正晴ればれ」。中に入るとパルコープのフードドライブ回収ボックスとピンクのぼりが目に飛び込んできた。4階調理室からはメニューの下ごしらえをする賑やかな声が。この日は久々に会食形式を再開するという。再開初日のメインはおにぎり。握ったものを提供するのではなく、来た人が自分で好きな具材でにぎるスタイルだ。
　開始時間になると同時に絶え間なく親子が訪れた。大人も子どもも自分でにぎったおにぎりをほおばり笑顔がこぼれる。やさしい音楽が流れる空間に、赤ちゃんを抱えたお母さんもほっとひと息つく様子がうかがえた。

医療福祉生協として健康づくりも
子どもの居場所づくりも

　窓口の石村さんにお話を伺いました。「ここは大阪きづがわ医療福祉生協の施設で、組合員活動の拠点となる地域交流の場です。昨年8月に食材配布という形で再開はしていましたが、コロナ感染がなかなか収束しない状況の中で、会食形式はなかなかできずにいました。その間こども食堂実行委員会の皆さんと話し合いを重ね、今回ようやく会食形式での再開も実現しました。
　子ども食堂自体は2016年からスタートし、最初は市営住宅の集会所でやっていました。ですがたくさんの子たちが来てすごい賑わいで。これでは住民の方のご迷惑になってしまうということから、鶴町に住む組合員さんのご厚意でご自宅をお借りして、小さい規模で開催することになったんです。その組合員さんは地域で気になる子を子ども食堂じゃない日も自宅で遊ばせたりしてくれて、その子たちを見守ってくれていました。常連の中に元気な子たちがいましてね～。叱る場面もあったんですが、みんな素直で良い子たちでした。時には看護学校の生徒さんが手伝いに来てくれたり、生協歯科に関わってもらい子どもたちの歯や噛みあわせなどを診てもらえるようにしたりと、医療福祉生協ならではのこともやっていました。ところが新型コロナがやってきて、どうしようと考えあぐねているうちに家主の組合員さんがお亡くなりになってしまい…。いつも来てくれていた子たちも卒業していったということもあって、再開の目途もなくしばらく休止に。
　そんなコロナ禍、子どもたちをとりまく環境を学ぼうと、NPO法人教育相談おおさかの方を講師に招いて学習会を開きました。今子どもたちの不登校が増えていて、その原因はざっくり言うと家庭の事情と文科省によって結論づけられていますが、子どもたちにとって学校での人との関わりの難しさも大きいのではないかということが分かりました。じゃあうちの地域もそうなんじゃないの？やっぱり家や学校だけではない人とのつながりが必要なんじゃないの？と思い、相談のうえまずは食材配布から実施する運びになったのです。その後、正式に実行委員会を立ち上げることになりました。ちなみに、こども食堂実行委員会は、職員や地域の組合員さん、新日本婦人の会や大正民主商工会の方など色んなメンバーで構成されています。学校の元先生もいて、鶴町の家でやっていた時から子どもたちの宿題をみてくださるなどご協力いただいています。