今日調理してくれているのは児童民生委員長さん。あとの2人は近くでやっておられる『杉本町みんな食堂』※のスタッフさん。いつも手伝いに来てくれて助かっています。子ども食堂を続けていく中で、色んなつながりができて広がっていくというのは私にとって大きな財産です。
　食材は、パルコープさんの他に大阪市や大阪府からレトルト食品・乾きもの、あとは社協さんからお米や油・お菓子などをいただきながらやりくりしています。この集会所の一室を食料倉庫に使わせてもらっていて、別のスタッフさんが分かりやすくリスト化してくれた一覧表で管理しています。早めに使った方がいいものは色分けしてくれていたり、そのままで使えるもの、ひと手間かけて食べられるもののリストを分けてくれていたり、一目見て分かるように工夫されていていつも感謝しています。

　コロナ禍はさすがに休まざるを得なかったことがあったんですが、子どもたちに『なんで休むん！』って言われまして（笑）こりゃ休んでいられないなとできる限り開け続けてきました。そんな中、お持ち帰りの要望が出たので取り入れましたが、今はほぼ会食形式に戻っています。希望があれば今でも持ち帰りОＫです。ただし、その場合容器はおうちから持参してもらってこちらでおかずを詰めています。色々検討しましたが容器もけっこうお金がかかるんですよね…。だからその辺は協力してもらっています。
　うちは予約制にはしていません。いつもだいたい30人くらい来られるんですが、人数がよめなくてカレーがルーだけになったりすることもあって、子どもたちに『予約制にしよか？』と相談したことがあったんです。でもそれは止めてほしいって。学校行事や急な予定の変更もあるからって。子どもって面白いですよね。
　ご飯はみんなで食べるからか割と何でも食べてくれますよ。食べ終わったらちゃんと食器を片付けに来てくれるしね。その後はお楽しみの『お菓子すくい』で盛り上がります。毎回ではなくて、半端なお菓子で詰め合わせセットを作ってそれを持って帰ってもらうこともあります。やっぱりお菓子が特に喜ばれますね。だから子どもたちにとっては食べ終わってからが本番なんです（笑）

　住吉区の社協や区役所とつながりがあるので、窓口に相談に来られた人にここを紹介してもらうこともあります。そうやってここに来てくれた子も居心地がいいのかけっこう居てくれたり、笑顔を見せてくれたりします。私たちも子どもたちの笑顔に元気をもらっています。
　これからも、いただいたご縁とつながりを大事にしながら、子どもたちの成長を見守り、お世話になった地域に恩返ししていけたらと思います」。