大東市役所にも近い幹線道路沿いに建つ「地域生活支援センターあーす」。ここの施設を使って開催されているのが「あーす地域食堂」さん。普段からこころの病や障がいのある方へのサロンや昼食のサービスも行なっている施設なので調理場も充実している。それでも、希望者の増加で調理した食事をお弁当に詰めるなど作業スペースはめいいっぱい。この日は16人のボランティアさんが約80食のすき焼き・おにぎり弁当を調理したり、寄付された食品を袋詰めされていた。

地域のみなさんと交流ができる居場所づくり

　あーす管理者の米尾さんにお話を伺いました。「あーす地域食堂は、『みんなで食べるとおいしいね！』と、食事を通じて、子どもたちが安心して地域のみなさんと楽しく交流ができる居場所づくりを目指し、2021年2月からスタートしました。ご飯をひとりで食べている子や仕事が忙しくてご飯を作る時間のないお母さんをはじめ、障がいのある方や高齢の方も参加しています。参加には登録と予約が必要になります。アレルギー等の把握のため登録と、お弁当配布形式のため予約をお願いしています。
　運営は私たち社会福祉法人ふらっぷの職員と訪問介護ステーション「愛ホームヘルプサービス」のヘルパーさんがボランティアで主に調理に関わってくださっています。『作業療法士』『精神保健福祉士』『社会福祉士』の専門職員が、子どもたちの体、心の健康、子育ての相談などについても対応できるというのが強みですね。

　日ごろ私たちは、地域生活支援センターとして地域の中で誰もがあたり前に生活するためのお手伝いをしたり、こころに病がある人・発達障がいの子を持つご家族の悩みなどに寄り添う活動をしているのですが、この食堂をきっかけに地域とつながり、お悩みの早期発見につながればという想いでやってきました。
　また、地域にはそういった方だけでなく、色んな考え方、色んな個性を持った人々が暮らしています。子どもの頃から多様な価値観、多様な個性に触れるというのも大事ではないかという考えも、”地域食堂”としている理由のひとつです。実際、この食堂は、障がいのある方や地域の子どもから大人まで幅広く利用されていて、始めた当初は30食ほどだったのが、今や80食を超えることも！
　ボランティアスタッフも、地域生活支援センターの利用者さんや学生さんなど多様なメンバーがいます。メインの調理はベテラン主婦でもある女性のみなさん。仕事がヘルパーということもあり本当に頼れる存在です。その他のメンバーも、詰めたり・袋に入れたり・受付をしたり・食品の詰め合わせセットを作ったり、それぞれ自分たちにできる役割を持ってやってもらっています。いつもボランティアのみなさんがいることで成り立っているなと実感しています。
　食材は、参加費（高校生以上）の他、パルコープさんからいただく食品、大阪府からのお米券やお肉券、レトルト食品や缶詰などの支給、知人から寄付でいただくお野菜などでまかない、調理ボランティアさんたちと相談しながらメニューを決めています。栄養や彩り、季節感にもこだわっています。